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Antes de recibir el trofeo, en forma de disco de plata, Santiago Giménez (Buenos Aires, 22 años) se detuvo un momento para arrodillarse, levantar los dedos índices y dar gracias al cielo. El delantero, criado en México, lleva menos de un año en Róterdam y la afición lo ha elevado al pedestal de referencia. Podría ser una exageración, pero el atacante se los ha ganado marcando goles, válidos para que el Feyenoord gane la Liga holandesa.
La temporada 2022-23 ha quedado marcada como uno de los mejores recuerdos para los futbolistas mexicanos. En un año, tres de sus jóvenes más prolíficos han ganado la Liga con sus clubes. En tan solo un domingo, el pasado domingo, Santiago Giménez levantó el trofeo con el Feyenoord y Orbelín Pineda lo hizo con el AEK Atenas en el fútbol griego. A ellos se une un Hirving Lozano de época que ayudó al Napoli a recordar lo que es ser campeón después de 33 años.
La hazaña de Santi Giménez en el Feyenoord pasa por una historia peculiar. Hasta los 18 años fue conocido como chaquitoen honor a su padre, Christian chaco Giménez, también futbolista, que dejó Boca Juniors para jugar en México con Veracruz, América, Pachuca y Cruz Azul. Giménez Sr. ganó todo en la Liga Mexicana con Pachuca, pero se resistió a ganar el trofeo liguero con Cruz Azul. Se retiró y no pudo ser campeón. Giménez Jr. debutó en 2019 y para 2021 ganó el sufrido campeonato de los cementeros. Sus anotaciones le sirvieron para ganarse a la afición y pasar de ser el chaquito para ser ya Santi Giménez, un certero delantero. Para ese entonces ya había debutado en la selección mexicana cuando fue convocado por Tata Martino.
En la segunda mitad de 2022 lo fichó el Feyenoord, lo que le abrió la puerta a ser uno de los delanteros convocados para el Mundial de Qatar, aunque llegó el revés. Martino, en una polémica decisión, lo dejó fuera. “El tiempo de Dios es perfecto”, se limitó a decir Giménez. La razón y los resultados lo evidenció la gestión de Martino, quien llevó a México a su peor fracaso en 40 años. Santiago Giménez ha marcado 15 goles en 30 partidos de Liga, otros tres en Copa y cinco más en Europa League.
Él chucky Lozano (Ciudad de México, 27 años) tuvo, en lo personal, un año discreto con el Napoli. No era la estrella, pero sí uno de los engranajes imprescindibles para que la selección italiana se quedara con el trofeo de Liga que no ganaba desde tiempos de Maradona. Treinta y tres años pasaron para que los napolitanos armaran el partido de la década. Lozano participó en 32 partidos, donde aportó tres goles y tres asistencias en el que ha sido su cuarto año en Italia. Con siete años en Europa, el fino futbolista ha sido campeón en Holanda (PSV Eindhoven), México (Pachuca) e Italia, donde también ganó el torneo de copa. El equipo dirigido por Luciano Spalletti llegó este año a los cuartos de final de la Champions League.
La situación de Orbelín Pineda (Guerrero, 27 años) es la de un nómada tenaz. Tras ganar la Liga con Cruz Azul disfrutó de un estatus de figura que bien podría servirle para quedarse en México y seguir cosechando miles de pesos. Nada más terminar contrato, prefirió buscarse la vida en el fútbol español con el Celta de Vigo, en 2021, donde lo pasó mal con solo 94 minutos disputados en siete partidos. Tomó su maleta y se dirigió a Grecia. Allí conoció al AEK Atenas que quería robarle los protagonismos al siempre campeón Olympiakos. Pineda, asesorado por Ronaldinho en Querétaro, encontró a uno de los entrenadores que mejor le sacó brillo. Matías Almeyda arropó al mediocampista para hacerlo parte de su once y conquistar su decimotercer campeonato en la historia. En 36 partidos, el mexicano aportó nueve goles.
El trío de campeones le dio un soplo de aire fresco a Diego Cocca, el técnico de México, que necesitaba encontrar la certeza en su once. Giménez, Lozano y Pineda estaban considerados para los dos primeros partidos del técnico que deberá preparar a sus pupilos para afrontar las semifinales ante Estados Unidos en la Nations League, el 15 de junio.
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